免疫を考える・・・（５）

ガンの原因は？

ガン細胞の発生は、遺伝子レベルでの幹細胞の障害がきっかけになります。けれども、生体内に備わっっている免疫力が機能することで異常を生じガン化した細胞は排除され、発病する危険は回避されています。

しかし、そんな免疫機能も加齢とともに年々衰えてしまうものです。また、喫煙歴の有無、発ガン性のある物質に長期間さらされたり、吸引、摂取したりした履歴によっても大きく左右されます。それに、年齢に関係なく、不摂生な食習慣や生活を続けている人は、さらに免疫細胞の機能は弱まり、ガンの発病へと向かってしまいます。

免疫力が弱まっていたことでガン化した幹細胞を見過ごしてしまうと、ガンは進行してしまいます。”ガン幹細胞”は、自分でも増殖しながらガン細胞をつくり続け、つくられたガン細胞はさらに分裂して増えるものと考えられています。見過ごされたガン幹細胞は、ときに処方された抗ガン剤や放射線治療にも耐えて残り、再びガン細胞を生産して、ガンの再発や転移を促したりすることもあります。

このように、ガン発症の要因は免疫細胞の活動免疫力の低下にあります。中でも、リンパ球の減少がガン発症の最大の引き金となります。事実、ガン発症者の大半はリンパ球が減少し、自己免疫力が著しく低下しています。したがって、自己免疫力を保つことが最も簡単にできるガンの予防法だといえます。

ガンで死なないためには、早期発見につながる定期的な検査に努め、生活習慣や食習慣を改善し、日頃から免疫力を強化する工夫が必要です。